مالاتیون حشره‌كشی با خاصيت تماسي، گوارشي، تدخيني و غير سيستميك از گروه سموم فسفره آلي كه داراي طيف حشره‌كشي بسيار وسيع مي‌باشد. این ترکیب روی اکثر سبزیجات و نیز درختان میوه مصرف می شود. باقیمانده این حشره کش بعد از سمپاشی در سطح گیاه به سرعت از طریق واکنش های شیمیایی و آنزیمی و نیز تبخیر کاهش می یابد. این ترکیب در بین حشره کش های فسفره اهمیت خاصی دارد، زیرا اولین حشره کش تماسی با طیف وسیع است که سمیت کمی برای پستانداران دارد و بنابراین دارای اثر انتخابی است. اثر انتخابی این ترکیب به علت فعال شدن متابولیکی آن در بدن حشرات است. گیاهان خانواده کدوئیان بدان حساس هستند. مالاتیون دارای توانايي مهار آنزيم كولين استراز در سيستم عصبي جانوران است. چون آنزيم كولين استراز لازم براي تجزيه استيل كولين در فضاي بين سيناپسي و حذف اين تحريك مستمر به واسطه مالاتيون بلوكه شده است، براي اينكه اين تركيب تاثير خود را از طريق مهار اين آنزيم اعمال نمايد مي‌بايست از طريق متابوليسم اكسيداتيو فعال شود تا قادر به مهار آنزيم كولين استراز در سيستم عصبي جانوران گردد.